Το διαστημόπλοιο Dragon, το οποίο μεταφέρει το πλήρωμα της αποστολής Crew-13, εκτοξεύτηκε με επιτυχία από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντας με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX αναχώρησε στις 11:10 τοπική ώρα (18:10 ώρα Ελλάδας), παρά τις συνθήκες αστάθειας που επικρατούσαν στον καιρό.
Στο σκάφος επιβαίνουν τέσσερα μέλη: οι Αμερικανοί αστροναύτες Jessica Watkins και Luke Delaney, ο Καναδός αστροναύτης Joshua Kutryk και ο Ρώσος κοσμοναύτης Sergey Teteryatnikov. Το πλήρωμα πρόκειται να πραγματοποιήσει αποστολή διάρκειας περίπου έξι μηνών στον σταθμό.
Ταχύτητα άφιξης και προγραμματισμός
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της NASA, το διαστημόπλοιο αναμένεται να προσεγγίσει τον ISS σε διάστημα περίπου οκτώ ωρών. Ο χρόνος αυτός αποτελεί ρεκόρ για αμερικανικό πύραυλο. Η διάρκεια του ταξιδιού εξαρτάται από την απόσταση που χωρίζει το σκάφος από τον σταθμό τη στιγμή της εκτόξευσης. Για λόγους σύγκρισης, η προηγούμενη αποστολή που είχε αναχωρήσει από αμερικανικό έδαφος τον περασμένο Φεβρουάριο, χρειάστηκε περισσότερες από 30 ώρες για να ολοκληρώσει τη διαδρομή.
Η εκτόξευση της Crew-13 είχε αρχικά προγραμματιστεί για τα μέσα Σεπτεμβρίου, ωστόσο η διαδικασία αναβλήθηκε λόγω εντοπισμού διαρροής στον πύραυλο.
Αλλαγή σκυτάλης στον ISS
Με την άφιξη του νέου πληρώματος, ξεκινά η διαδικασία αντικατάστασης των αστροναυτών που βρίσκονται ήδη στον σταθμό. Το προηγούμενο πλήρωμα, αποτελούμενο από τους Αμερικανούς Jessica Meir και Jack Hathaway, τη Γαλλίδα Sophie Adenot και τον Ρώσο Andrey Fedyaev, θα παραμείνει στο «διαστημικό εργαστήριο» για λίγες ημέρες ακόμη. Η αναχώρησή τους έχει προγραμματιστεί για τη Δευτέρα το νωρίτερο, ανάλογα με την εξέλιξη των καιρικών συνθηκών.
Το μέλλον του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη, σε απόσταση περίπου 400 χιλιομέτρων, και φιλοξενεί αστροναύτες σε μόνιμη βάση εδώ και 25 χρόνια. Αποτελεί ένα από τα τελευταία πεδία διεθνούς συνεργασίας μεταξύ Αμερικανών και Ρώσων. Ωστόσο, η λειτουργία του αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2030, έτος κατά το οποίο ο σταθμός πρόκειται να «συνταξιοδοτηθεί».
