Ο Λιονέλ Μέσι ολοκλήρωσε τη διεθνή του καριέρα με την εθνική ομάδα της Αργεντινής, πραγματοποιώντας την τελευταία του εμφάνιση με τη φανέλα της «Αλμπιτσελέστε» σε ηλικία 39 ετών. Ο εμβληματικός αρχηγός αποχαιρέτησε το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του σε έναν αγώνα απέναντι στο Μπενίν, ο οποίος διεξήχθη στο κατάμεστο «Monumental» του Μπουένος Άιρες, παρουσία περισσότερων από 85.000 φιλάθλων.
Μια διαδρομή 21 ετών
Η παρουσία του Μέσι στην εθνική ομάδα της Αργεντινής διήρκεσε 21 χρόνια, διάστημα κατά το οποίο κατέγραψε 208 συμμετοχές και σημείωσε 126 γκολ. Στο τελευταίο του παιχνίδι, η Αργεντινή επικράτησε με 3-0, με τον ίδιο να έχει καθοριστική συμβολή και στα τρία τέρματα της αναμέτρησης. Συγκεκριμένα, μοίρασε δύο ασίστ —η πρώτη στον Νικολάς Οταμέντι στο 48ο λεπτό και η δεύτερη στον Νίκο Παζ— ενώ διαμόρφωσε το τελικό σκορ ευστοχώντας από το σημείο του πέναλτι.
Το κλίμα στο γήπεδο ήταν φορτισμένο από νωρίς, με τον Μέσι να εμφανίζεται συγκινημένος κατά τη διάρκεια της διαδρομής του λεωφορείου της αποστολής προς το στάδιο. Κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου, ο αρχηγός της Αργεντινής δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του, ενώ ανάλογα συναισθηματικά φορτισμένος ήταν και ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Λιονέλ Σκαλόνι. Στο 10ο λεπτό του αγώνα, το παιχνίδι διακόπηκε προσωρινά για μια συμβολική κίνηση τιμής προς τον αριθμό που καθιέρωσε ο Μέσι, με το κοινό και τους ποδοσφαιριστές του Μπενίν να συμμετέχουν στην αποθέωση.
Το αποχαιρετιστήριο τελετουργικό
Μετά τη λήξη της αναμέτρησης, πραγματοποιήθηκε τιμητική εκδήλωση στον αγωνιστικό χώρο. Ο Μέσι, συνοδευόμενος από τους γιους του, Τιάγκο, Ματέο και Τσίρο, απηύθυνε ευχαριστήριο λόγο προς τους φιλάθλους και τους συμπαίκτες του, δηλώνοντας ότι το γεγονός πως δεν θα αγωνίζεται ξανά για την εθνική ομάδα θα είναι επώδυνο. Η βραδιά έκλεισε με πυροτεχνήματα και ένα σόου με drones που απεικόνιζαν στιγμές από την καριέρα του και την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο 39χρονος ποδοσφαιριστής αποχωρεί από το διεθνές ποδόσφαιρο έχοντας κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, το Copa América το 2021 και το 2024, καθώς και τη Finalissima του 2022.
Τιμητικές εκδηλώσεις στο Ροσάριο
Οι εκδηλώσεις για τον αποχαιρετισμό του Μέσι επεκτάθηκαν και εκτός του Μπουένος Άιρες. Στο Ροσάριο, τοποθετήθηκε μπροστά από το Εθνικό Μνημείο της Σημαίας μια γιγαντιαία φανέλα της εθνικής Αργεντινής με τον αριθμό 10. Η εμφάνιση, που φέρει τη λέξη «ευχαριστώ» με χρυσά γράμματα, συνοδεύτηκε από ειδικό φωτισμό και προβολή βίντεο με σημαντικούς σταθμούς της πορείας του παίκτη με το εθνόσημο.
