Η καλή φυσική κατάσταση κατά την παιδική και εφηβική ηλικία ενδέχεται να συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης κατάθλιψης κατά την ενήλικη ζωή, σύμφωνα με νέα επιστημονική έρευνα που πραγματοποιήθηκε στην Αυστραλία. Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Affective Disorders, παρακολούθησε την πορεία περισσότερων από 1.000 ατόμων για διάστημα μεγαλύτερο των τριών δεκαετιών.
Η μεθοδολογία της έρευνας
Οι ερευνητές ξεκίνησαν την αξιολόγηση το 1985, εξετάζοντας παιδιά και εφήβους ηλικίας 7 έως 15 ετών. Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε σειρά δοκιμασιών για τη μέτρηση της φυσικής τους κατάστασης. Η βασική μέθοδος για την αξιολόγηση της καρδιοαναπνευστικής αντοχής ήταν το τρέξιμο απόστασης 1,6 χιλιομέτρων, ενώ για τη μέτρηση της μυϊκής ισχύος χρησιμοποιήθηκε το άλμα εις μήκος από όρθια θέση. Μία μικρότερη ομάδα συμμετεχόντων υποβλήθηκε επιπλέον σε δοκιμασίες σε ποδήλατο και σε μέτρηση της δύναμης λαβής.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι νέοι που ολοκλήρωναν ταχύτερα τη διαδρομή των 1,6 χιλιομέτρων εμφάνιζαν περίπου 15% χαμηλότερο σχετικό κίνδυνο να παρουσιάσουν κατάθλιψη ως ενήλικες. Ο μέσος χρόνος ολοκλήρωσης της απόστασης ήταν 8 λεπτά και 27 δευτερόλεπτα, με τη μείωση του κινδύνου να συνδέεται με χρόνο κατά 1 λεπτό και 15 δευτερόλεπτα μικρότερο από τον μέσο όρο.
Διαφοροποιήσεις στα αποτελέσματα
Η ανάλυση των δεδομένων κατέδειξε ότι η σύνδεση μεταξύ της καρδιοαναπνευστικής κατάστασης και της ψυχικής υγείας ήταν ισχυρότερη στις γυναίκες σε σύγκριση με τους άνδρες. Κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης, καταγράφηκαν 117 περιπτώσεις κατάθλιψης σε γυναίκες και 73 σε άνδρες. Αντιθέτως, οι δείκτες που αφορούσαν τη μυϊκή φυσική κατάσταση δεν παρουσίασαν στατιστικά σημαντικές συσχετίσεις με την εμφάνιση της νόσου.
Η σχέση που παρατηρήθηκε ήταν πιο έντονη τα πρώτα χρόνια μετά την αρχική αξιολόγηση, ενώ με την πάροδο του χρόνου εμφάνισε σταδιακή εξασθένηση, χωρίς ωστόσο να εξαλειφθεί πλήρως στη μακροχρόνια παρακολούθηση.
Επιστημονική προσέγγιση και επόμενα βήματα
Η επικεφαλής της έρευνας, Kylie J. Smith από το Menzies Institute for Medical Research του University of Tasmania, διευκρίνισε ότι τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν σχέση αιτίας και αποτελέσματος. Όπως τόνισε, η κατάθλιψη επηρεάζεται από πλήθος παραγόντων και κανένας μεμονωμένος δείκτης δεν μπορεί να εξηγήσει πλήρως τον κίνδυνο εμφάνισής της. Ωστόσο, η φυσική κατάσταση αποτελεί έναν τροποποιήσιμο παράγοντα, γεγονός που την καθιστά σημαντικό πεδίο έρευνας για τη μακροπρόθεσμη προστασία της ψυχικής υγείας.
Ο Grant Tomkinson, ερευνητής στο Adelaide University, σημείωσε ότι παρόλο που η θετική σχέση της σωματικής δραστηριότητας με την ψυχική υγεία είναι γνωστή, τα δεδομένα σχετικά με τη σύνδεση της φυσικής κατάστασης σε νεαρή ηλικία με την ψυχική υγεία πολλές δεκαετίες αργότερα παραμένουν περιορισμένα. Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα, προκειμένου να διερευνηθούν οι βιολογικοί και κοινωνικοί μηχανισμοί που ενδέχεται να καθορίζουν αυτή τη σχέση.
